Triều đại nhà Minh có 1 chàng thư sinh nghèo tên Lý Thời Trân (Lâm Văn Long đóng), xuất thân trong 1 gia đình nhiều đời làm thầy thuốc. Từ nhỏ, Lý Thời Trân đã say mê nghiên cứu thảo dược, quyết tâm trở thành một thầy thuốc giỏi, chữa bệnh cho người nghèo khó. Lý Thời Trân có người bạn thanh mai trúc mã là Đồng Thanh (Diệp Tuyền đóng). Đến tuổi trưởng thành, tình duyên của 2 người gặp phải trở ngại lớn. Đó là hôn ước của Lý Thời Trân với nàng tiểu thư Ngô Mộ Dung (Lý Thi Vận đóng) do cha mẹ đôi bên đã định sẵn. Lý Thời Trân dự định, sau khi thi đỗ cử nhân về, anh sẻ đến nhà Ngô Mộ Dung xin từ hôn, và bày tỏ tình cảm với Đồng Thanh. Ngờ đâu, vừa từ kinh thành trở về, Lý Thời Trân nghe tin Đồng Thanh đã nhận lời cầu hôn của anh trai mình, Lý Thời Trân đành đau khổ chôn chặt mối tình đầu dang dở, chấp nhận cuộc hôn nhân mà cha mẹ sắp đặt. Một thời gian sau Lý Thời Trân theo Kỳ Y -cha nuôi của Đồng Thanh học y thuật. Trong thời gian thụ giáo, Lý Thời Trân phát hiện các sách thuốc cũ có nhiều sai sót, nhiều cây thuốc có ích không được ghi vào sách, lại có những cây thuốc có tên, nhưng không có dược tính, hay một loại thuốc bị ghi sai tính chất, công dụng … Do vậy, Lý Thời Trân quyết tâm biên soạn lại bộ sách thảo dược thật hoàn chỉnh
Được tiến cử vào cung làm thái y, Thời Trân có nhiều điều kiện nghiên cứu thảo dược hợn. Nhưng vì bản chất chính trực, ngay thẳng nên anh đã làm mích lòng các thái y trong triều, và bị nhiều người ganh ghét. Lúc bấy giờ, hoàng đế đương kim đam mê đan dược. Sở vương là hoàng thân quốc thích trong triều vì uống đan dược mà qua đời nhưng vua lại nghi ngờ toa thuốc của Lý Thời Trân khiến Sở Vương chết. Biết không thể tiếp tục ở lại trong cung, Thời Trân trốn ra ngòai, sống cuộc sống ẩn dật. Theo lệnh của Viện Thái y, Cao Tài Sinh không ngừng truy tìm tung tích của Thời Trân.
