Thanh tra Neil Howie, một cảnh sát sùng đạo Thiên Chúa, nhận được thư tố cáo về việc một bé gái tên Rowan Morrison mất tích trên hòn đảo hẻo lánh Summerisle. Anh đến đảo để điều tra nhưng nhanh chóng nhận ra cư dân nơi đây có những tập tục kỳ lạ: họ theo tà giáo ngoại giáo (paganism), thờ các vị thần thiên nhiên và thực hành những nghi lễ cổ xưa liên quan đến sinh sản, mùa màng và hiến tế.
Người dân trên đảo tỏ ra thờ ơ, mập mờ hoặc cố tình gây nhiễu khi Howie hỏi về Rowan. Dần dần, anh phát hiện ra rằng bé gái có thể chưa từng tồn tại như một cá nhân độc lập, mà chỉ là một phần trong kế hoạch nghi lễ của cộng đồng. Tất cả những gì anh thấy, nghe và trải qua đều được sắp đặt có chủ đích.
