Sau khi lên ngôi, vua Sùng Trinh bị gian thần Ngụy Trung Hiền thao túng triều chính. Nhờ sự trợ giúp của hai đại tướng Liêu Đông là Viên Sung Hoản và Châu Đình Phong, ông cuối cùng cũng tiêu diệt được Ngụy Trung Hiền và giành lại quyền lực. Tuy nhiên, Sùng Trinh không ngờ rằng Ngụy Trung Hiền trước đó đã bí mật huấn luyện một tổ chức sát thủ mang tên “Thập Tam Tử Tiêu”, chuyên ám hại trung thần. Sau khi Ngụy Trung Hiền chết, người đứng đầu tổ chức – Nhân (dưới thân phận giả là Điền Phi) – được Sùng Trinh sủng ái, nhân cơ hội tìm cách trả thù. Cùng lúc đó, Tào Hóa Thuần – một sát thủ khác của Tử Tiêu – chiếm được Lệnh Huyền Minh do Ngụy Trung Hiền để lại, âm thầm ra lệnh cho các huynh đệ trong tổ chức nổi dậy, mưu đồ lật đổ triều đình và sát hại trung thần.
